L’authentique pharmacie du 18e siècle de Saint-Lizier, l’une des plus belles de France

Des siècles d'histoire et un dynamisme spirituel singulier ont légué à Saint-Lizier dans le Couserans un riche patrimoine culturel et religieux – incluant cinq monuments inscrits au Patrimoine Mondial de l'Humanité, mais aussi des pépites architecturales plus discrètes et insolites à découvrir. Dans la cour de l’hôtel-Dieu où étaient jadis soignés les malades, le temps semble suspendu. L’élégante bâtisse de l’ancien hospice abrite derrière ses hauts murs un des trésors les mieux gardés de la cité épiscopale : une authentique pharmacie du 18^e siècle parfaitement conservée. Dans cette officine, les potions, sirops et remèdes étaient concoctés selon des procédés ancestraux. Découvrons ensemble ce lieu unique pour une remontée dans le temps !

Saint-Lizier, capitale du Couserans, perchée sur une colline

Visite de la pharmacie historique de l'hôtel-Dieu de Saint-Lizier

L'histoire de cette pharmacie est intimement liée à celle de l’hôtel-Dieu de Saint-Lizier où les pauvres, les malades de l’abbaye, les pèlerins de passage et les sœurs du couvent étaient recueillis et soignés. Attenant à l’église romane de la place principale du village, l’hôtel-Dieu ne se visite pas. Cet édifice du 18^esiècle, inscrit au titre des monuments historiques, accueille de nos jours le siège de la communauté de communes du Couserans et l’Office du Tourisme qui organise les visites de cette mystérieuse pharmacie, située dans l’enceinte même du bâtiment. Nous suivons la guide à travers l’ancien jardin des Simples, face à la chaîne des Pyrénées, pour accéder à l’apothicairerie par une porte monumentale. C’est parti pour un voyage dans le passé, retour au siècle des Lumières !

Classée parmi les plus belles de France, cette ravissante pharmacie de 1764 nous éblouit instantanément par sa beauté et nous transporte dans une époque oubliée. Les murs, ornés de boiseries en merisier et poirier Louis XV, sont copieusement garnies de pots, de vases en faïence et de bouteilles soufflées contenant une variété de concoctions extraites des règnes végétal, minéral et animal.

Un véritable atelier d’alchimiste !

Huile d’amande douce pour adoucir la trachée, huile de Lis pour apaiser les coliques, huile de vers pour fortifier les nerfs, sirop de pêche pour purifier le cerveau, sirop de rose pour purger les humeurs… Nombres de remèdes étaient élaborés à base de plantes médicinales broyées, distillées ou cuites tandis que certains élixirs surprenants comme « l’huile de chien », le « Vinaigre des 4 voleurs » ou le « Ratafia pour les pauvres » révèlent la dimension plus mystérieuse du métier d’apothicaire, à mi-chemin entre sorcier et médecin.

Tout un arsenal chirurgical

Outre la prescription ou la préparation de médicaments pour soulager les malades, le pharmacien au 18^e siècle est souvent contraint de procéder à des amputations de jambes, de mains ou de bras ainsi qu’à des arrachages de dents. Exposés dans un des cabinets, des instruments d’époque, des scies et des tourniquets, servaient à effectuer, sans anesthésie, des interventions chirurgicales sur la table en marbre au centre de la pharmacie. Un arsenal qui témoigne de l’évolution des pratiques de la médecine à travers les siècles !

Nous prenons le temps d’observer les détails tout autour de la pièce en écoutant attentivement les explications de notre guide. La pharmacie semble aujourd’hui immuable. Elle constitue non seulement un témoin exceptionnel de l’univers pharmaceutique du 18^e siècle mais également le gardien d’une mémoire collective qui perdure dans le temps. Une visite captivante, insolite à souhait, que nous vous recommandons vivement lors de votre découverte de Saint-Lizier !

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Article et photos realisés par Lesley Williamson pour le Guide Toulouse Pyrénées