Le marché d’Argelès-Gazost, entre terroir et traditions des Pyrénées

Niché à 460 mètres d’altitude, Argelès-Gazost est un charmant bourg de moyenne montagne qui bénéficie d’une situation géographique privilégiée au cœur du massif Pyrénéen. Réputée pour ses eaux thermales et ses bienfaits climatiques, la ville aux allures de « petit Nice » est très appréciée des épicuriens pour son décor montagnard fabuleux, pour ses restaurants, ses terrasses de cafés, son casino, ses jardins, ses fontaines et pour son marché qui existe depuis 1292 !

Véritable rendez-vous des commerçants et des producteurs de la vallée d’Argelès-Gazost, ce marché hebdomadaire est un incontournable lieu d’échange et de convivialité que je vous fais découvrir en compagnie de José Alvarez, le Président du Syndicat des marchés des Hautes Pyrénées.

Un marché de Pays et de petits producteurs

Tout au long de l’année, le marché d’Argelès-Gazost est le cœur battant de la ville tous les mardis matin. Documentée dans les archives de la ville, cette institution rythme la vie des habitants du village et de toute la vallée depuis plus de 700 ans autour de l’église, entre la place du Foirail et la Place de la République.

Ce lieu chargé d’histoire est le fief de José, il le connait comme sa poche.

« Ici l’abondance de produits est représentative de la diversité des terroirs locaux. Les agriculteurs et les commerçants de toute la vallée s’y retrouvent chaque semaine pour vendre leur production, certes, mais aussi pour passer un bon moment avec les habitants et les visiteurs. Les paysans quittent leurs fermes quelques heures, les éleveurs descendent de la montagne avec des produits frais et de qualité pour le bonheur de tous » m’explique-t-il avec enthousiasme. « Ce marché vit toute l’année grâce aux producteurs, les « anciens », rejoints par des saisonniers, les « petits jeunes », en période estivale qui agrémentent les étals avec de l’artisanat, des produits de différentes régions et d’autres fantaisies » précise-t-il.

Justement, partons ensemble à la rencontre des « anciens », ces véritables figures locales aux quatre coins du marché.

Pour commencer notre ronde, direction la quincaillerie ambulante de Dominique Escoulan, une affaire de famille depuis trois générations. Si vous cherchez une pièce ou du matériel de bricolage, vous trouverez forcément votre bonheur dans son bric-à-brac. Dominique propose une gamme complète de produits de quincaillerie et d'outillage, mais il se spécialise surtout dans les paniers en noisetier du Bigorre et dans les fameuses sonnailles des Pyrénées, ces cloches façonnées entièrement à la main que les bergers posent au cou des vaches en pâturage.

Quelques étals plus loin, des effluves de beurre et de pâtisserie chatouillent nos narines. Ces délicieuses odeurs émanent du stand de Bernard Laquerie en pleine fabrication du traditionnel gâteau à la broche. Cette gourmandise emblématique des Pyrénées, de forme conique et pourvue de « piques », ravit le palais par son goût de beurre frais aux parfums de vanille et de rhum. Un vrai délice !

En déambulant entre les stands avec José, nous nous laissons rapidement gagner par l’énergie débordante de la centaine de producteurs et de commerçants passionnés qui animent le marché. Sur les étals, on laisse la part belle aux produits alimentaires pour le plus grand plaisir des consommateurs : des fruits et légumes de saison, de la viande et de la volaille, des plats cuisinés typiques, du pain, des pâtisseries, etc…

La charcuterie y tient une place prépondérante, un savoir-faire ancestral dans les Pyrénées et le Pays Basque. Ici, le porc noir du Bigorre est une spécialité locale particulièrement appréciée.

Direction le stand de Cathy et Francis, dont le cœur de métier est la charcuterie, les salaisons et la cuisine traditionnelle du porc élevé dans leur ferme : la Ferme de l’Enclave. Le couple propose une gamme de délicieux produits dérivés du cochon (saucisse confite, jambon, saucisson, boudin, pâté) depuis plus de 30 ans !

Le fromage est aussi une véritable star du marché : fromage de Barousse, crottin de chèvre des Pyrénées, tomme de Brebis, Ossau-Iraty… Le choix est vaste !

Avec grande fierté, Jeannette et Jean-Charles Chourré présentent un éventail de fromages artisanaux qu’ils élaborent avec le lait des brebis, des vaches et des chèvres de leur ferme située entre Ferrières et Arbéost. La ferme des Cascades offre également une sélection de tommes issues de leur élevage en haute montagne ainsi que des produits à base de plantes sauvages comestibles. Plus loin, Pascal nous fait découvrir son travail d’apiculteur à travers la variété de miels qu’il produit dans le Val d’Azun tout proche. L'occasion est parfaite pour échanger sur le savoir-faire si précieux de ces artisans !

Devant cette abondance de produits du terroir, je m’aventure quelque peu à interroger José sur les mets typiques et incontournables des Pyrénées à déguster au cours d’un séjour dans la région. Sa réponse est spontanée, sans hésitation : le gâteau à la broche, les charcuteries de porc noir, la tourte aux myrtilles, le fromage de pays, la truite du Gave et la côte de mouton grillée accompagnée d’haricots Tarbais. Le tout arrosé d’un Madiran, ce grand vin rouge du Sud-Ouest des Pyrénées. De quoi ravir les palais les plus exigeants !

Outre les produits alimentaires, des stands de vêtements, de chapeaux, de déco, de bijoux et de cosmétiques viennent se fondre dans le décor de ce marché à l’ambiance joviale et chaleureuse. Ici, toutes les générations savourent ensemble le mardi matin en prenant le temps de flâner, de discuter, de partager un café sur une terrasse au soleil avec les montagnes majestueuses des Pyrénées en toile de fond… Des moments simples et authentiques à ne pas manquer !

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Photos et Article préparés par Lesley Williamson pour le Guide de Toulouse Pyrénées