La Vallée Argelès-Gazost & ses incontournables

Entre Lourdes et Gavarnie, la charmante petite cité thermale d’Argelès-Gazost s’apprécie tant par son héritage culturel que par son cadre idyllique. Très vivante toute l’année, cette jolie ville de moyenne montagne à 460m d’altitude, jouit d’un emplacement privilégié au cœur du massif Pyrénéen. Son parc à l’anglaise, ses palmiers, ses thermes et ses fontaines, ses somptueuses villas et sa douceur de vivre épicurienne sont à l’origine de son surnom de « petit Nice ». Ce bourg à l’ambiance chaleureuse constitue une base idéale pour rayonner en étoile et découvrir une multitude de sites et d’attractions fascinantes. Pour ne rien manquer, nous avons regroupé dans ce TOP 10 tous les incontournables d’Argelès-Gazost et de ses alentours !

1 - Les Thermes d’Argelès-Gazost pour se relaxer 

Forte de sa réputation de ville d’eau, son histoire est étroitement liée au développement du thermalisme dans les Pyrénées. En déambulant dans le quartier thermal, remarquez les sublimes maisons de maître qui accueillirent la haute société dont l’impératrice d’Autriche. La station thermale d’Argelès-Gazost était jadis réservée aux cures, dédiées aux soins médicaux grâce à ses eaux chloro-sulfurées sodiques et notamment spécialisés en phlébologie (maladies des veines) et dans le traitement des voies respiratoires.

L’établissement thermal d’Argelès-Gazost, construit entre 1880 et 1885, est aujourd’hui un lieu ouvert à tous qui incarne à merveille les vertus du bien-être, de la détente et du plaisir, en complément de son offre de cures thermales. Au programme : de la remise en forme mais aussi des soins à la carte pour se relaxer après une bonne randonnée en montagne : un bain avec hydromassage, un bain bouillonnant, un massage sous l’eau, un enveloppement de compresses d’eau thermale. Des forfaits et différentes formules sont proposées pour satisfaire toutes les envies.

2 - Le Gave de Pau pour se rafraîchir 

Au cœur d’une nature préservée, avec les massifs Pyrénéens en toile de fond, flâner sur les rives du Gave de Pau à l’entrée de la ville constitue une balade idéale pour se mettre en jambes et se rafraîchir ! Au fil de l’eau, découvrez les paysages apaisants de la rivière qui s’écoule à travers la vallée d'Argelès-Gazost, à la confluence des eaux du gave de Cauterets, du gave d'Isaby, du gave d'Azun, du gave du Bergons et du Nès. Au niveau du pont qui relie les routes de Silhen et du Sailhet, garez votre voiture le long des berges et arpentez les sentiers à la découverte de petits coins insolites et ombragés avec accès direct sur la rivière. Un lieu idéal pour pique-niquer ou de se prélasser dans un décor bucolique au son du clapotis de l’eau.

3 - L’authentique marché d’Argelès-Gazost pour se régaler 

Véritable rendez-vous des commerçants et des producteurs de la vallée d’Argelès-Gazost, le marché devient le cœur névralgique du village tous les mardis matins entre 8h et 13h. Réunis en centre-ville, une centaine de stands s’organise autour de l’église pour proposer d’excellents produits du terroir local : fruits et légumes de saison, viandes et charcuteries traditionnelles, fromages des Pyrénées et autres spécialités régionales. Fréquenté par les habitués, les randonneurs de passage et les visiteurs de tous horizons, ce marché historique qui perdure depuis plus de 700 ans est un lieu animé, indissociable de la vie du bourg où se côtoient toutes les générations dans la convivialité.

4 - Le Parc Thermal pour profiter du calme et de la verdure

Une idée de balade idéale pour les familles, les amoureux et amateurs de grands espaces, le parc Thermal est un lieu magique et reposant en plein centre-ville. Né du thermalisme qui connut un véritable essor dans les années 1850, ce magnifique parc historique de 5 hectares, empreint de romantisme, fut créé par Legrand, jardinier de la ville de Paris. Typique des parcs de la fin du XIX^e, il mêle près de 377 arbres de 47 variétés différentes : érables, tilleuls, cèdres, épicéas, platanes, pins et charmes. Au cours d’une promenade dans ce véritable havre de paix, ne manquez pas d’observer les arbres remarquables comme le cèdre de l’Himalaya de 1m60 de diamètre et le tilleul argenté large de 1m50. Lors de la création du parc, un institut thérapeutique avec des piscines d’eau chaude et d’eau froide fut érigé pour pratiquer la rééducation, les massages et l’électrothérapie. Ce bâtiment existe toujours de nos jours : il s’agit du casino actuel.

5 - Le Casino d’Argelès Gazost pour tenter sa chance

Si vous souhaitez tenter votre chance aux jeux de hasard pendant votre séjour ou simplement passer une bonne soirée en couple ou entre amis, ce temple de l’amusement saura satisfaire vos envies ! Caractérisé par une architecture Belle Époque, idéalement placé au cœur de la ville adjacent au parc Thermal, le Casino du groupe Tranchant est un établissement aux intérieurs contemporains et à l’atmosphère très plaisante, feutrée et intimiste… Sur place, un restaurant et un cinéma viennent compléter l’offre de divertissement au sein du même bâtiment. Prêt pour une soirée roulette, poker et blackjack ? Vous avez toutes les cartes en main pour passer un bon moment.

6 - Le Parc Animalier des Pyrénées à la rencontre d’espèces menacées

Quelle magie de voir le regard des enfants se poser sur de curieux et majestueux animaux évoluant en semi-liberté au cœur d’une nature luxuriante ! Situé sur un domaine forestier de 14 hectares sur les hauteurs d’Argelès-Gazost, le Parc Animalier des Pyrénées permet de belles rencontres avec la faune locale, difficile à observer à l ‘état sauvage : marmottes, bouquetins, isards, chevreuils, ours de Pyrénées, loutres, ragondins, rapaces et loups gris d’Europe. Le parc compte aussi d’autres espèces exotiques bien adaptées à l’environnement recréé, qui se rapproche au plus près de leur habitat naturel : chiens de prairies, lémuriens, lynx etc… En suivant le parcours pédestre doté de panneaux pédagogiques, les visiteurs découvrent de grands espaces verdoyants où les espèces peuvent être aperçues de très près !

7 - Le Jardin des Abeilles pour s’émerveiller 

Situé sur le site d’une ancienne roseraie au pied de la tour de Vieuzac, le Jardin des Abeilles invite à la découverte de ces drôles d’insectes au rôle essentiel dans le maintien de notre biodiversité. Au cœur d’Argelès-Gazost, ce jardin agrémenté de panneaux d’information vous livre tous les secrets des abeilles à travers un parcours destiné à mieux connaître leur univers fascinant. Garni de plantes mellifères, équipé d’un hôtel à insectes, de ruches classiques et d’une ruche vitrée pour observer la vie de la colonie, le jardin est propice à la flânerie et promet un agréable moment de détente. 

8 - Chloro’Fil, pour vivre de belles aventures 

Nature et sensations au programme d’une escapade ludique ! Dès le retour des beaux jours, l’équipe de passionnés de Chloro’Fil propose aux petits et grands des activités sportives originales pratiquées en forêt qui combinent les joies de la grimpette et les aventures d'arbre en arbre. Le parc accrobranche compte 18 différents parcours sécurisés et progressifs. Dès 2 ans, les tous petits peuvent s’aventurer dans le Bois des Pirates, une balade aérienne en parcours de filets. 4 petits parcours d'initiation à l’accrobranche sont accessibles aux enfants dès 4 ans pour apprendre à se déplacer à travers les arbres à l’aide de cordes. Pour les plus grands en quête de sensations fortes, 14 parcours permettent de tester votre équilibre et votre agilité en enchainant ponts de singes, tyroliennes, câbles de funambules, sauts de Tarzan ou ponts de lianes ! 

Pour une bonne dose d’adrénaline, Chloro’Fil organise aussi des sorties en eaux vives, du rafting et du mini-raft sur le Gave de Pau. Au cours d’une descente découverte ou sportive, profitez pleinement des paysages spectaculaires de la rivière lors d’une journée inoubliable en famille ou entre amis !

9 - À la « Truite des Pyrénées » pour une bonne partie de pêche 

Pour les pêcheurs aguerris, il est possible de pêcher la truite Arc-en-ciel et Fario dans les rivières sauvages de la vallée d’Argelès sous réserve de détenir une carte de pêche et de respecter les périodes d’autorisation et la réglementation. Toutefois, les amateurs de truites et les novices peuvent tout à fait s’adonner à cette passion sur un parcours de pêche mis à disposition par la ferme aquacole la « Truite des Pyrénées » sans carte de pêche nécessaire. 

Pour passer un moment plaisant en famille, et avoir la garantie de rentrer avec de beaux spécimens à déguster, la ferme fournit tout le matériel pour taquiner les truites dans les grands bassins où elles grandissent, alimentés en permanence par les eaux vives d’une branche du gave de Pau. Il faudra bien sûr s’armer de patience pour cette activité familiale ludique en pleine nature mais quel plaisir de rapporter chez soi du poisson frais, élevé dans des conditions qui se rapprochent au plus près de la vie sauvage.

10 - Le Donjon des Aigles pour observer la plus grande collection d’oiseaux de proie au monde

À quelques kilomètres d’Argelès-Gazost, sur les hauteurs de Beaucens se dresse les ruines imposantes d’un château féodal du XI^e qui abrite une des plus prestigieuses collections de rapaces diurnes et nocturnes du monde : 47 espèces de rapaces et 13 espèces de perroquets. Perché à 500 mètres d’altitude, le Donjon des Aigles est un sanctuaire géré par des passionnés de la nature et de fauconnerie, qui offrent quotidiennement de belles rencontres avec les oiseaux. Dans un premier temps, une balade au sein des vestiges du château permet d’admirer ces espèces remarquables de très près puis au cours d’un spectacle de vol commenté, de les voir évoluer dans les airs. Émerveillement garanti !

Nous vous souhaitons un excellent séjour à Argelès-Gazost !

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Reportage et photos réalisés par Lesley Williamson pour le Guide Toulouse Pyrénées