Balade automnale autour du lac de Payolle

En attendant de chausser les skis et d'apprécier les bons chocolats chauds au coin du feu, les Pyrénées dévoilent une sublime palette de couleurs automnales pour le plus grand plaisir des amateurs de randonnées. Entre ses montagnes, ses lacs et ses massifs forestiers, on redécouvre en cette saison des paysages sous un angle nouveau, arborant des dégradés d'orange composés de mille et une nuances. Au pied du Col d'Aspin et du Pic du Midi de Bigorre, le plateau de Payolle offre de somptueux paysages montagnards autour de son lac, des ruisseaux, une vue imprenable sur une forêt de sapins imposants et sur des pâturages verdoyants. De quoi succomber à la magie de l’automne et prendre un bon bol d’air frais au cours d’une promenade revigorante entre amies !

Découvrir le Lac de Payolle

Comme un bon nombre de randonneurs qui visitent les Pyrénées, l’automne est ma saison préférée pour admirer les forêts colorées, le ciel chargé de nuages cotonneux et les flancs des montagnes à perte de vue. De passage à Arreau et en quête de grands espaces, nous suivons les conseils des locaux qui nous recommandent d’aller découvrir le lac de Payolle tout proche, niché au fond du cirque de Payolle au pied du col d’Aspin et de la Hourquette d’Ancizan, perché à 1 140 m d’altitude. Réputé pour ses paysages admirables, il s’agit en effet d’un site incontournable du patrimoine naturel des Pyrénées centrales. Il est apprécié des familles, des jeunes, des sportifs et des amoureux de la nature de toutes générations !

Accessible en voiture et prisé par les habitants ainsi par que les touristes en villégiature, ce lac artificiel de 10 ha se découvre au fil d’une marche circulaire d’environ une heure. Situé au centre d'une des plus belles sapinières des Pyrénées, ponctuée de grands plateaux pâturés, ce site exceptionnel est surnommé à juste titre « le petit Canada des Pyrénées ». Son lac est alimenté par les ruisseaux de Sarraoute et de Morère qui confèrent au lieu une ambiance bucolique.

Un formidable terrain d’aventure et de jeu

En arrivant au lac de Payolle, le grand parking qui accueille les visiteurs constitue le point de départ de nombreux sentiers de randonnées balisés (vers le Plo del Naou ou le lac d’Arrou) et de parcours de VTT. La courte randonnée sur le sentier autour du lac longe des massifs forestiers et des prés où paissent des vaches laitières en parfaite liberté. Selon les goûts et les saisons, cette balade en pleine nature se pratique à pied, à vélo, à cheval, en traîneaux à chiens, en ski de fond ou en raquettes. Le terrain, adapté à tous, permet aux familles accompagnées d’enfants en bas âge d’utiliser une poussette pour profiter pleinement d’un moment de détente. Ce parcours nous invite à plusieurs pauses pour admirer les sommets majestueux des montagnes qui nous font face.

Sur les rives du lac, des résidences de tourisme se fondent dans le paysage, offrant des panoramas grandioses sur le massif de l’Arbizon, l’Arcouade et le pic du Midi.

En été, la base nautique juste devant ces petits chalets propose différentes activités sur l’eau : locations de canoës, de pédalos, de planches de stand-up- paddle et de kayaks pour découvrir la richesse de sa faune et sa flore tout en respectant l’environnement particulier de cet étang de forêt de moyenne altitude.

Paradis des pêcheurs

Le lac fait partie du parcours touristique de pêche et des pontons aménagés permettent l’accessibilité à tous. Au cours de la balade, il est fréquent de rencontrer des pêcheurs qui tentent d’attraper des espèces locales de poissons telles que le cingle plongeur, le desman des Pyrénées ou la truite fario. Pour taquiner ces poissons, il convient de s’acquitter d’une carte journalière pour pêcher sur ce parcours. Pêcheurs aguerris ou débutants, vous pouvez vous procurer cette carte obligatoire dans les différents points de vente de l'AAPPMA de Campan (à Grand Tarbes, à Lourdes, à Bagnères-de-Bigorre, à Gerde, à Campan, à La Séoube ou encore à Payolle).

Des rencontres surprenantes...

En arpentant le plateau de Payolle, vous trouverez les signes d’une intense activité pastorale, une tradition qui tire parti de l’environnement et des animaux en leur portant un immense respect. Même si les vaches s’accordent le privilège de se prélasser dans les aires de jeux destinées aux enfants, s’approcher de trop près des animaux reste dangereux. Soyez vigilants et veillez à ne pas les importuner !

Belle promenade !

Déjeuner au restaurant les Marmottes de Payolle

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Article et photos préparés par Lesley Williamson