La Grotte du Mas d’Azil, descubrimiento de una cueva prehistórica de fama mundial en Ariège

Ariège tiene un vasto mundo natural subterráneo y majestuosas cuevas que han atravesado los siglos. Situada en el corazón del macizo de Planturel, la cueva de Mas d'Azil es probablemente el ejemplo más espectacular. Esta gigantesca cavidad contiene una de las cuevas prehistóricas más famosas de Europa e incluso dio nombre a un período de la prehistoria gracias a los restos excepcionales que ha revelado durante las exploraciones: el Azilien. A orillas del Arize, al abrigo de un enorme porche, la cueva del Mas d'Azil ofrece al visitante un auténtico viaje en el tiempo. Clasificado entre los Grandes Sitios de los Pirineos, este lugar insólito y grandioso es una visita obligada durante una estancia en Ariège.

Un sitio excepcional

Avanzamos por la sinuosa carretera del valle hacia Mas d'Azil cuando de repente se nos presenta ante nosotros una gigantesca pared de roca atravesada por un porche natural. El camino continúa bajo la cavidad a lo largo de 420 metros, sumergiéndonos en la oscuridad. ¡Esta es la única cueva de Europa por la que puedes atravesar en coche! Una introducción sensacional.

¡Retrocedamos un poco en el tiempo! Hace dos millones de años, el río Arize topó con el acantilado y labró un pórtico de 70 metros de alto y ancho para atravesar el macizo de Plantaurel y emerger quinientos metros más adelante. En el siglo XIX, las obras de construcción del camino que pasa por debajo de la cueva revelaron los primeros restos arqueológicos que permitieron identificar una cultura prehistórica aún desconocida. El sitio capta la atención de arqueólogos, coleccionistas e historiadores y las excavaciones continúan hasta el día de hoy.

La magia de la cueva

Situado a lo largo de la carretera, un edificio de recepción da acceso a la entrada de la cueva. Sin embargo, es necesario aparcar el vehículo antes del túnel para tomar a pie una pasarela que bordea la carretera que domina el río hasta llegar al edificio integrado en la caverna. Nuestro guía nos espera y es en un pequeño grupo que nos adentramos en el recinto de esta curiosidad geológica clasificada como Monumento Histórico desde 1942. Entramos en la primera sala de la cueva de increíbles dimensiones, la sala del Templo, y nos dejamos llevar inmediatamente. Déjate llevar por la magia del lugar. La magnífica iluminación de las cavidades refleja su inmensidad y admiramos con asombro la formación geológica de la cueva. La iluminación moderna y envolvente fue confiada a René Stinville, quien destacó en particular el Arco de Triunfo de París. Se instalan diodos emisores de luz a lo largo de todo el recorrido para no liberar calor.

Tras las huellas de nuestros antepasados

Realicemos una visita guiada de una hora para revivir las excavaciones de los arqueólogos a través de sus descubrimientos: magníficos objetos grabados y esculpidos, incluido el famoso " cervatillo con pájaros ", así como huesos de animales de la Edad del Hielo, atestiguan la presencia certificada de mamuts, rinocerontes, osos y humanos prehistóricos.

En este inmenso refugio natural donde se refugiaron por primera vez estos animales, se sucedieron diferentes culturas en el cruce entre los cazadores-recolectores del Paleolítico y los pueblos sedentarios del Neolítico: los Auriñacienses (40.000 años a.C.), los Magdalenienses (16.000 años a.C. ) y los azilianos (13.000 a 9.000 a. C.). Aquí no hay estalactitas ni estalagmitas, es una cueva seca, habitada hoy principalmente por colonias de murciélagos.

La sala del Templo es la más grande de la cueva. Luego atravesamos una sucesión de diversas galerías que desempeñaban un papel en la vida social de los hombres prehistóricos. En la galería Flint se descubrieron la hélice del “ pájaro cervatillo ” y un palo perforado que representa la parte delantera de un caballo. El guía nos presenta réplicas intactas para ilustrar sus explicaciones sobre el ingenio de estos artistas y formidables cazadores. Luego viene la sala Mandement, llamada así en memoria de Joseph Mandement, este periodista y fotógrafo apasionado de la Prehistoria que inició las excavaciones en 1937. Sus hallazgos fueron excepcionales: un entramado de galerías increíbles y, sobre todo, el cráneo de una joven magdaleniense que conmovió a los historiadores. en todo el mundo. La visita continúa con la exploración de la Galería del Oso que alberga numerosos huesos de estos animales salvajes que reinaron en las cuevas de la Prehistoria. Finalmente, la sala Piette, situada en la orilla derecha del Arize, lleva el nombre de Edouard Piette, el primer verdadero arqueólogo del lugar con sus excavaciones realizadas entre 1887 y 1894. Fue también él quien sacó a la luz una nueva cultura de Prehistoria: la de los azilianos.

Tras una cautivadora visita de una hora , el centro de interpretación permite comprender en detalle la vida de los primeros hombres que ocuparon el lugar gracias a una museografía interactiva y a reproducciones de pinturas y grabados inaccesibles al público.

Al salir de la cueva, nos invade una extraña sensación de existir hoy gracias a estos ancestros prehistóricos. ¿Podrían imaginar por un momento que 40.000 años después los visitantes del siglo XXI se maravillarían de su lugar de vida y de todo este patrimonio inestimable entregado a la Humanidad, deseosos de descubrir su pasado?

El Museo de Prehistoria de Mas d'Azil

Para ampliar la visita y descubrir la rica colección de objetos encontrados en la cueva, el Museo de Prehistoria se encuentra a 800 metros, en pleno casco urbano de Mas d'Azil. ¡Completará perfectamente este viaje en el tiempo! El acceso es gratuito con la entrada a la cueva.

¡Disfruta de tu visita siguiendo los pasos de nuestros antepasados!

Se recomienda reservar durante todo el año.

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Reportaje y fotografías realizadas por Lesley Williamson para la Guía Toulouse Pyrénées