24 horas en Lourdes: descubre la ciudad sagrada a los pies de los Pirineos.

En cada rincón del mundo existen lugares místicos que emanan una intensa espiritualidad. A orillas del río Gave de Pau, al pie de los Pirineos, Lourdes es un centro de peregrinación cristiana de renombre mundial. Es el cuarto lugar más sagrado del catolicismo, después del Vaticano, la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en Ciudad de México y la Basílica de Nuestra Señora de Aparecida en Brasil. Por ello, la ciudad atrae a 6 millones de visitantes al año : muchos son devotos que acuden a este lugar sagrado para obtener el favor divino, expiar sus pecados o fortalecer su espiritualidad. Otros turistas, no creyentes, visitan Lourdes para compartir esta emoción y por simple curiosidad hacia su patrimonio. En cualquier caso, Lourdes no deja indiferente a ningún visitante.

Un pequeño pueblo con un destino extraordinario

A principios de la década de 1850, Lourdes era una modesta capital de condado con 4.135 habitantes. La ciudad era entonces simplemente una parada para quienes buscaban tratamiento en las aguas termales de Barèges, Cauterets, Luz-Saint-Sauveur y Bagnères-de-Bigorre. Su destino cambió el 11 de febrero de 1858, cuando la joven pastora Bernadette Soubirous, de 14 años, vio aparecer dieciocho veces en la gruta de Massabielle a una "dama vestida de blanco". Tras preguntarle su nombre varias veces, la mujer finalmente respondió Bernadette el 25 de marzo, en occitano: "Que soy era Immaculada Councepciou": Yo soy la Inmaculada Concepción.

Bernadette, analfabeta, repitió esta frase, que no comprendía, camino al padre Peyramale, quien rápidamente se dio cuenta de que aquellas apariciones no eran otras que las de la Virgen María. Cuatro años después, el clero reconoció las apariciones y Roma aceptó el milagro. Los lugares de estas manifestaciones se convirtieron en centros de culto, y multitudes de fieles de todo el mundo acudieron en peregrinación a este pequeño pueblo de los Altos Pirineos.

Desde entonces, se han registrado curaciones espectaculares y los enfermos son recibidos allí cada año. Tanto creyentes como no creyentes, el fervor religioso que reina en este lugar y los monumentos erigidos en honor a la Virgen María asombran a peregrinos y visitantes por igual en Lourdes.

Los santuarios de Lourdes

Visitar lugares de culto es esencial en cualquier viaje para sumergirse en la cultura, conocer a los fieles e intercambiar ideas con ellos para comprender mejor las religiones. Decidimos visitar Lourdes un domingo, un día importante en la vida espiritual de los católicos, y aún más en Lourdes, donde se celebran varias misas en las distintas basílicas, capillas y grutas.

Al llegar a Lourdes, el fervor religioso se percibe en cada rincón de las calles. Caminando por la ciudad hacia los santuarios, nos encontramos con familias, grupos de amigos, peregrinos y voluntarios de todo el mundo, todos inmersos en un ambiente cordial, cálido y fraterno. Independientemente de la religión de cada uno, la emoción de los visitantes se siente con fuerza al cruzar el puente del Boulevard Rémi Sempé, que conduce a la Puerta de Saint-Michel, a la entrada del Santuario.

El complejo del Santuario de Nuestra Señora de Lourdes comprende cinco ubicaciones distintas.

La Basílica de San Pío X se encuentra a la izquierda de la explanada que conduce a los otros dos edificios. Inaugurada en 1958, esta moderna estructura de hormigón armado está construida completamente bajo tierra y tiene capacidad para 2500 fieles.

Basílica de Nuestra Señora del Rosario

Ante nosotros se alza la imponente Basílica de Nuestra Señora del Rosario, construida en estilo romano-bizantino. Consagrada en 1901, la basílica se abre a una vasta plaza con capacidad para más de 80 000 visitantes. Tres capillas semicirculares excavadas en la roca están enmarcadas por arcadas. Una está dedicada a Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México, la segunda a Santa Bernadette, decorada con un gran mosaico sobre fondo dorado. Finalmente, la tercera está dedicada a San Pascual Baylón, un fraile franciscano conocido como el Patrono de las Obras Eucarísticas por haber pasado horas en oración extática ante el Santísimo Sacramento.

Más adelante, la Basílica de la Inmaculada Concepción domina todo el santuario de Lourdes. Consagrada en 1876, está construida en el mismo lugar de las apariciones: en la cima de la roca de Massabielle y sobre la cripta donde se conservan las reliquias de Bernadette Soubirous y cuyas paredes están cubiertas de exvotos.

Además de las tres basílicas, los peregrinos acuden a Lourdes para bañarse en las piscinas sagradas, con la esperanza de sanar gracias a sus aguas milagrosas. Construidas a partir de 1882, se encuentran más a la derecha del manantial. Los peregrinos se agolpan para recoger esta agua bendita de los grifos, utilizando todo tipo de recipientes.

Finalmente, el lugar del milagro, la gruta donde Bernadette Soubirous vio aparecerse a la Virgen María, es el destino final de la peregrinación. Encaramada en la gruta, la estatua de la Virgen domina la explanada donde cientos de fieles se congregan para la misa dominical. Es un momento inolvidable de paz y oración donde la devoción religiosa alcanza su máxima expresión. Cada día, ceremonias, oraciones, procesiones, el Vía Crucis y vigilias dan vida al santuario.

Al salir del santuario, paseamos por los alrededores y por la ciudad. Encontramos otros edificios religiosos dignos de admirar ( la Iglesia de Santa Bernadette, por ejemplo), multitud de tiendas de souvenirs y hoteles de arquitectura majestuosa, como el Grand Hotel Moderne, construido en 1896, que nos cautivó por la elegancia de sus fachadas. Lourdes, la segunda ciudad hotelera más grande de Francia después de París, cuenta con una impresionante oferta hotelera : ¡más de 140 hoteles, 12 000 habitaciones y 20 000 camas!

El Castillo y el Museo Pirineo

Con más de mil años de historia, el castillo fortificado de Lourdes se alza sobre un promontorio rocoso. Este lugar emblemático ofrece una magnífica vista panorámica del santuario religioso y la cordillera de los Pirineos. La visita depara numerosas sorpresas : un auténtico viaje en el tiempo que invita a descubrir la arquitectura defensiva conservada de las fortificaciones medievales, así como el Museo Pirenaico, que recrea la vida en los Pirineos franceses durante el siglo XIX y principios del XX. Para disfrutar de un momento de paz y relajación, ¡un paseo por el jardín botánico es imprescindible!

El funicular del Pic du Jer

¡Aquí tienes otra visita obligada en Lourdes que hará las delicias de visitantes de todas las edades! Asciende a las alturas subiendo al histórico funicular, que data de 1900, hasta el Pic de Jer (951 m de altitud), situado en el extremo sur de la ciudad. Desde la cima, coronada por una cruz, admira todo el valle de Ossau y una panorámica de 360 grados de Lourdes y las montañas circundantes. Este funicular, muy popular entre los ciclistas de montaña, recorre 1,1 km en 15 minutos, con un desnivel de 480 m.

En la cima, las vistas son impresionantes. El restaurante " Le Haut de Lourdes " ofrece la oportunidad de cenar mientras se admira el espectacular panorama. Una vez allí, caminamos hasta el observatorio para disfrutar de una vista única de la ciudad. Acompañados por un guía, exploramos la galería subterránea de cuevas calizas de 360 metros de longitud en el Pic du Jer, salpicada de simas y fisuras, testigos de la formación de los Pirineos. ¡Una visita perfecta para escapar del calor!

Lago de Lourdes

A tan solo 3 km del centro de la ciudad, en dirección a Pau, el lago glaciar de Lourdes se extiende a lo largo de 6 kilómetros, ofreciendo a los excursionistas un espectáculo de naturaleza virgen en 50 hectáreas de vegetación. Para los más aventureros, no duden en emprender una caminata o una excursión en bicicleta de montaña alrededor del lago… Con el equipo adecuado, esta excursión promete maravillosos descubrimientos y una bocanada de aire fresco. Se permite nadar y se ofrecen deportes acuáticos como paddle surf, kayak y piragüismo. En estas embarcaciones ecológicas, es posible cruzar el lago y explorar la turbera del lago de Lourdes (un espacio protegido Natura 2000).

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